Суета вокруг кота - Страница 29

— Вот журналистка малахольная, — неодобрительно проворчал сторож мне вслед. — Вся их братия такая — на голову шандарахнутая. Все журналюги одним миром мазаны, я подобные выкрутасы еще по Афгану помню… — Подбородок его склонился на грудь, и мужчина снова задремал.

Через пару десятков шагов мы с дроу очутились перед обычной деревянной дверью, распахнутой настежь. Несколько уходящих вниз ступенек терялись в непроглядной черноте. Из подвала тянуло кисловатым запахом зверинца.

— Значит, так, — разглагольствовала я, уверенно спускаясь по лестнице, ибо отлично видела в темноте, — предположим такое развитие ситуации: наш кот выскочил из портала раньше троллей и притаился в лаборатории. Ибо был напуган и дезориентирован. Выйдя из рамки, преследователи обнаружили несчастное животное и начали гонять его по тесному помещению, попутно разгромив все, что подвернулось под руку. Полагаю, в итоге они его все-таки поймали и решили выйти наружу, выломав дверь…

— Возможно, и так, но подвал-то тут при чем? — поинтересовался Анриэн, галантно поддерживая меня под локоток.

— А при том, что, очутившись вне стен лаборатории, кот каким-то образом вырвался от удерживающих его троллей и кинулся наутек, в поисках укрытия. Обделенные мозгами неудачники кучно ломанулись за ним, аж все стены в коридоре ободрали, — победно закончила я. — Понятно? А где, как не в подвале, обычно прячутся коты? Ой!.. — Увлеченная запутанными логическими изысканиями, я не заметила подвернувшийся под ногу камушек, на коем и оступилась. Наклонилась, чтобы размять неприятно занывшую лодыжку, и обнаружила клок серой кошачьей шерсти, прилипший к злополучному камешку. — Ага! — Я тут же позабыла о травмированной ноге и с ликующим воплем схватила долгожданную находку. — Он точно здесь проходил, значит, мы на верном пути!

— Да тут, может, этих котов двести тысяч миллионов! — скептично ухмыльнулся Анриэн. — В лаборатории проживающих…

Но я одарила его сердитым взглядом и молча продолжила спуск.

Лестница оказалась короткой, закончившись сырым полом узкого бетонного подвала. Я огляделась по сторонам и ткнула в обнаруженный на стене выключатель. Под потолком вспыхнула и скупо засветилась одинокая лампочка без плафона — раскачиваясь на лишенном оплетки проводе, выхватывая из полумрака то фрагмент извилистого коридора, а то наваленную вдоль него рухлядь. Здесь точно не хранили ничего ценного, а пахло тут старыми лекарствами, затхлостью и мышами. Впрочем, кое-что интересное в подвале все-таки нашлось.

— Следы! — Присев на корточки, я обрадованно рассматривала отпечатки, явственно виднеющиеся на сыром полу. — Свежие, огромные! — Я сравнила их с собственной ногой и ошеломленно присвистнула. — Однако противостоять этаким бугаям будет непросто. Глянь, — я пальцем поманила Анриэна, — наши тролли умудрились натоптать почище стада драконов. И кажется, — я испытующе прищурилась, — пробежали по подвалу в обоих направлениях, туда и обратно…

— Даже каждому неследопыту понятно, что и обратно тоже, если вышли они через центральный вход института, — насмешливо пожал плечами дроу: — Ведь сторож их видел и даже описать сумел.

— Не умничай! — сердито огрызнулась я. — Сама знаю!

Следы на полу привели нас к очередной двери, отворив которую мы попали в крохотную комнатушку, заставленную стеллажами, на коих громоздились сетчатые клетки с симпатичными белыми мышками. Зверьки деловито копались в опилках, хрумкали морковку или просто спали, не обращая на нас ни малейшего внимания.

— Какие они все милашки! — умилился дроу, пытаясь просунуть палец сквозь мелкие ячейки ближайшей клетки. — Уси-пуси!

— Ага, все, особенно эта! — скептично хмыкнула я, заглядывая за стеллаж. На полу некрасивой кляксой были размазаны ошметки мышиных кишок, скупо присыпанные белой шерсткой. — Наш кот точно здесь побывал, подзакусил и отправился дальше…

— Куда? — не понял Анри.

— А вот куда. — Я пальцем показала на крохотное окошечко под потолком, забранное нечастой решеткой и забитое фанерой.

Один из углов деревянного щита оказался отломан. Я заглянула в щель, но увидела лишь нагромождение каких-то ящиков, чьи размеры скрадывались ночным сумраком, и уловила омерзительный запах — не в пример хуже того, который витал в подвале.

— Фу! — скривилась я, отшатываясь от оконца. — Тролли при всем желании не смогли бы протиснуться в столь узкое отверстие. Поэтому они вернулись и вышли через парадную дверь, изрядно шокировав знакомого нам сторожа. А наш кот наверняка блуждает сейчас где-то там, снаружи, среди тех ящиков. Предлагаю обойти здание института и поискать его на этой помойке…

— Поздравляю, весьма здравая идея! — внезапно перебил меня громкий мужской голос. — Но предупреждаю: гулять по закоулкам нашего города, да еще ночью — отнюдь не безопасно. Поэтому туда оправлюсь я!

«Кажется, совсем недавно я уже слышала нечто подобное!» — сердито подумала я и обернулась.

— Всегда к услугам вашего высочества! — Стоящий в дверях Кирилл изобразил изящный поклон. Не без доли иронии, конечно.

Мне сразу же захотелось зарычать, настолько сильно он меня раздражал. Не только тем, что несвоевременно спутал все мои планы, но и своим недосягаемым очарованием.

— Ну и что мне с вами, паразитом эдаким, делать прикажете? — любезно осведомилась я, возвращая ему поклон, причем не менее грациозно и язвительно.

— Любить, холить и никому не отдавать! — заговорщицки подмигнул мне мой нао, подходя и с любопытством рассматривая скорбные мышиные останки. — Ваше высочество, я узнавал, котов в институте не держат. Получается, вы совершенно правы — это дело рук… пардон, лап моего будущего родственничка!